Под волоконно-оптической связью понимают структуру, состоящую из активных и пассивных волоконно-оптических элементов, передающих световой поток через оптоволокно.
Волоконно-оптическую связь используют как для создания локальных сетей, так и для объединения нескольких сетей в одну. Объединение сетей может осуществляться следующими способами: физически (на уровне оптоволокна) или логически ( с помощью протоколов). Волоконно-оптическая связь — это самый эффективный и быстрый способ передачи информации на сегодняшний день.
Как уже было отмечено, волоконно-оптическая линия связи формируется из пассивных и активных компонентов. Пассивными компонентами называются: оптические шнуры, монтажные шнуры, оптические шкафы, оптические адаптеры, разветвители и т.д. Опишем каждый из этих элементов подробнее.
Оптический патч-корд представляет собой отрезок оптоволокна, помещенный в специальную защитную оболочку. Концы этого отрезка оконцованны оптическими разъемами. Оптическими волокнами называют стеклянные или пластиковые нити, переносящие свет. Защитная оболочка оптического патч-корда, чаще всего, изготавливается из полиэтилена, тефлона и других материалов. Оптические шнуры могут передавать информацию на более длительные расстояния и с гораздо большей скоростью, чем другие средства связи. Оптические шнуры используются для соединения всех элементов волоконно-оптической линии связи (ВОЛС) между собой.
Под монтажным пигтейлом понимают оптический шнур оконцованный с одной стороны оптическим коннектором. Монтажные шнуры изготавливаются разной длины и с разными видами оптических разъемов. С помощью монтажных шнуров осуществляется соединение специальным сварочным аппаратом оптического волокна.
Оптические разъемы соединяются друг с другом посредством оптических розеток.
Для создания разветвленной архитектуры сети необходимы оптические разветвители. Они делятся на несколько типов в соответствии с типом оптоволокна, видом корпуса, видом коннектора и рабочей длины волн.
Еще одним неободимым элементом волоконно-оптической линии связи являются оптические коробки. Они нужны в двух целях: для соединения оптических кабелей и волоконно-оптического оборудования и для защиты данных соединений. Оптический шкаф состоит из металлического корпуса и разъемно-коммутационной панели. Оптические коробки делятся на два типа: стоечные (устанавливаются на особой стойке) и настенные (помещаются на стене).